‘Onze koeien hebben nu veel minder verwondingen aan hun klauwen’

De familie Birkel uit Huttange runt hun melkveebedrijf al jaren. Pierre en Liesbeth zijn alweer de zesde generatie van de familie en hebben zich gespecialiseerd in het Holstein-ras. In 2020 was het tijd om de melkveestal uit te breiden, maar zonder mestopslag. De familie ging op zoek naar alternatieven voor de conventionele schuifinstallaties en hoorde zo over de nieuwe technologie van de mestrobot Barn-E. Pierre vertelt waarom de Barn-E de beste mestoplossing is voor zijn stallen.

Mestrobot: toekomstproof

Net als in Nederland, moeten boeren in Luxemburg zich conformeren aan allerlei regels op het gebied van stikstof. ‘Er kan nu elk moment een nieuwe landbouwwet ingevoerd worden, waarbij alleen stallen met de nieuwste emissiebesparende technologieën subsidie ontvangen’, vertelt Pierre.

‘Ik denk dan ook dat mestrobots een belangrijke rol gaan spelen in de toekomst’, gaat hij verder. ‘De bouw van ondergrondse mestopslagplaatsen is namelijk niet langer gewenst vanuit de regering. Met de Barn-E heb je zo’n ondergrondse mestopslag niet nodig.’

‘De Barn-E kan onze mestgang al met 2 ritten volledig schoon krijgen’

Koegezondheid

Omdat een mestrobot de gezondheid van de dieren bevordert, kreeg de familie Birkel subsidie vanuit de overheid voor hun Barn-E. ‘Door de Barn-E lopen je koeien niet meer door een zee van mest’, legt Pierre uit. ‘De Barn-E duwt de mest niet voor zich uit, maar raapt het op en laat daarmee een schoon gangpad achter. Schone mestgangen zorgen voor droge klauwen en daarmee neemt de kans op de ziekte van Mortellaro sterk af.’

‘Bij traditionele schuifinstallaties heb je bovendien vaak een aantal extra obstakels in de stal, met name bij de overgangen van ruimtes. Hierdoor kunnen je koeien verwondingen oplopen. Bij de Barn-E heb je die obstakels niet. Sinds we met deze mestrobot werken, hebben onze koeien veel minder scheurtjes aan hun klauwen en besparen we dus een hoop tijd als het gaat om klauwverzorging.’

‘De mestrobot rijdt overigens heel rustig door de stal, ongeveer 6,5 meter per minuut. Hij houdt voldoende afstand tot de ligboxen en de voederbak, dus de koeien ervaren daar geen hinder van. En ze nemen de robot snel waar, waardoor ze ‘m als dat nodig is, op tijd kunnen ontwijken.’

Laadvolume, schuifbreedte en onderhoud

Op dit moment lopen er zo’n 400 dieren rond op het bedrijf van de familie Birkel. Het relatief grote laadvolume van de Barn-E, die maar liefst 500 liter kan opslaan, is dan ook een groot voordeel voor het bedrijf. Pierre: ‘Ook is het prettig dat de Barn-E fijn stro dat uit de boxen in de mestgangen valt, meteen meepakt’.

‘Bovendien kan de robot met een schuifbreedte van 185 centimeter onze mestgang al met 2 ritten volledig schoonkrijgen’, vervolgt hij. ‘Ook de overgangen hoeven we nu niet meer langer met de hand af te schuiven, deze neemt de Barn-E namelijk gewoon mee. De slijtonderdelen zijn daarnaast gemakkelijk te vervangen. Daarvoor onderhouden we contact met onze dealer (Melkzenter). De rest van het onderhoud regelen we gemakkelijk zelf.’

De toekomst

In de toekomst wil de familie Birkel de melkveehouderij verder ontwikkelen en optimaliseren. ‘Het volgende punt op de agenda is de voltooiing van de kalverstal’, zegt Pierre. ‘Op dit moment melken we in een ruime melkstal, maar we denken erover om te automatiseren. De huidige vraag naar arbeidskrachten is namelijk enorm en het wordt steeds moeilijker om goede en verantwoordelijke werknemers te vinden.’

‘We hebben daarnaast besloten nog een Barn-E aan te schaffen ter vervanging van de enigszins verouderde schuifinstallaties. We hopen met de nieuwe investering de gezondheid van de dieren, en met name die van de klauwen, verder te verbeteren.’